Китай является крупнейшим в мире производителем редкоземельных металлов, группы из семнадцати химических элементов, находящихся рядом в периодической таблице, с такими названиями, как лантан, неодим и самарий. Важность этих металлов неуклонно возрастает для электроники и технического прогресса. Недавно Китай начал сокращать объемы производства редкоземельных металлов, а также усилил эмбарго, прекратив экспорт редкоземельных металлов в некоторые страны.
Сфера применения редкоземельных металлов
Редкоземельные металлы важны в электронной промышленности, где они используются на уровне потребителя в производстве сотовых телефонов, чипов компьютерной памяти, DVD плееров, плазменных телевизоров, аккумуляторов, магнитов, каталитических конвертеров, камер и ридеров. На уровне вооруженных сил и обороны редкоземельные металлы являются жизненно важными компонентами таких ценных технологий, как очки ночного видения, высокоточное оружие, противоракетная оборона и «белый шум», используемый в технологиях геометрической малозаметности. Редкоземельные металлы применяются также в области альтернативной энергии; они используются в производстве батареек для гибридных и электрических автомобилей, а также генераторов для ветряных двигателей.
Роль Китая в производстве редкоземельных металлов
Китай добывает примерно 97% редкоземельных металлов. В 2009 году, например, страна произвела 120000 метрических тонн редкоземельных металлов, намного больше объемов производства всех остальных стран вместе взятых. В дополнение к тому, что Китай является крупнейшим в мире производителем редкоземельных металлов, страна также является их основным потребителем, используя металлы в большой группе электротехнических товаров для внутреннего и экспортного рынка. Китай наложил ограничения на экспорт, чтобы обеспечить потребности внутреннего производства в области электроники и других зависимых от редкоземельных металлов технологий. И действительно, вслед за объявлением Китая об ограничении экспорта, цены на редкоземельные металлы быстро достигли рекордных значений.
Китай недавно приостановил экспорт цветных металлов в Японию, в результате морского инцидента, в котором Япония обвинила Китай в задержке поставок редкоземельных металлов – обвинения были отвергнуты китайскими властями. Существует также подозрение, что Китай может расширить эмбарго и включить в него другие страны, в том числе Соединенные Штаты и Европу.
Заключение
Как ожидается, спрос на редкоземельные металлы будет расти ежегодно, так как все больше электроники и экологических технологий зависят от этих важных химических элементов. Китай, как ведущий мировой производитель редкоземельных металлов и основанной на них электроники, в настоящий момент у руля. В отчете, опубликованном в начале прошлого года Главным Бюджетно-Контрольным Управлением США – «Редкоземельные материалы в системе снабжения оборонной промышленности» — рассчитано, что строительство системы снабжения редкоземельными металлами в пределах США может занять до 15 лет, и будет включать в себя серию сложных действий, в том числе развитие новых технологий и получение патентов, которыми в настоящее время обладают международные компании. Так как Китай продолжает защищать свои запасы редкоземельных металлов, другие страны мира будут вынуждены развивать собственные производственные мощности, чтобы отвечать растущему спросу на редкоземельные металлы.
