Фондовая биржа, как организованный и регулярно функционирующий рынок ценных бумаг, является центральным рынком акций наибольших монополий. Всего в мире насчитывается примерно 200 бирж в больше, чем 60 странах. Наибольшие из них: Нью-Йоркская, Токийская, Лондонская, Средне Западная (США) и ряд других. 31 биржа входит в Международную федерацию фондовых бирж (МФФБ), расположенную в Париже.
Лондонская и Токийская биржи в больших объемах торгуют акциями иностранных компаний. На этих биржах в 1991 году было зарегистрировано соответственно 813 и 125 иностранных компаний.
Чтобы стать членом биржи, необходимо купить "место" на бирже, то есть право на торговлю и иметь в торговой зоне биржи своего трейдера — работника брокерской фирмы, который непосредственно выполняет заказ на покупку-продажу ценных бумаг. Брокерская фирма, которая имеет "место" на бирже, называется "фирмой с местом на бирже". Акция, которая допущена к торгам на бирже, называется "зарегистрированной ценной бумагой, которая прошла листинг".
На Нью-Йоркской бирже основными критериями, которыми руководствуется совет директоров биржи при принятии решений о допуске акций компании к котировкам, является:
Компании, чьи акции, прошли процедуру листинга (регистрации), должны ежегодно платить пошлину и периодически предоставлять определенную информацию инвесторам. Если интерес к ценной бумаге неуклонно падает, то совет директоров принимает решение о делистинге ценной бумаги. Бумага будет изъята из обращения. Допускается также временно приостановка торговли какой-либо ценной бумагой в случае ажиотажа по той или другой причине вокруг ценной бумаги.
На Нью-Йоркской и других американских биржах идет торговля в основном не акциями иностранных компаний, а американскими депозитарными расписками (АДР), которые удостоверяют о владении определенным количеством акций какой-либо иностранной компании, помещенных на депозите в банке страны, где она зарегистрирована. АДР является ценными бумагами, а банк, который выпустил их, гарантирует американскому инвестору выплату в долларах США всех дивидендов, которые выплачивает эта компания.
Требования к иностранным фирмам, которые желают включить свои акции в листинг, намного жестче, чем к национальным. Да, на Нью-йоркской бирже требованием для включения в листинг является чистая стоимость реального основного капитала в размере не менее 18 млн. долларов США, для иностранной фирмы — 100 млн. долларов США.
В зависимости от вида торговой деятельности члены биржи разделяются на четыре категории: брокер-комиссионер, биржевые трейдеры, биржевый брокер и "специалист". На Нью-йоркской бирже из 1366 членов биржи 700 человек — это брокеры-комиссионеры, 400 — биржевые специалисты 225 — биржевые трейдеры, и 41 чел. — биржевые брокеры.
Брокеры-комиссионеры собирают у брокерских фирм заявки клиентов, доставляют их в зал биржи и отвечают за их выполнение. За свои услуги собирают из клиентов комиссионные.
Биржевые брокеры выполняют в биржевом зале поручение других брокеров, помогают брокерам-комиссионерам.
Биржевые трейдеры осуществляют операции только по своему счету. Свою прибыль они получают, используя несбалансированность на рынке, которая приводит к временному завышению или занижению курсов ценных бумаг.
Биржевые специалисты выполняют две функции:
Биржевый специалист должен поддерживать стабильность на рынке тех ценных бумаг, из которых он назначен вести операции. Для этого он должен компенсировать временные дисбалансы между числом заявок на покупку и заявок на продажу путем покупки акций, предназначенных для него, из своего счета. биржевым специалистам принадлежит ведущая роль в биржевой торговле.